Жизнь в различные

периоды истории Земли

- продолжение

В лесу, наряду с динозаврами, живут и «пальцекрылы». Она проносятся стрелой между деревьями, сидят, сложив крылья, на сучках или висят на ветках, уцепившись за них пальцами передних лап.

Ихтиозавры, плезиозавры, динозавры, птеродактили — какие непривычные для нашего уха названия! Да и сами животные, которых так назвали, еще менее привычны для наших глаз. Присмотримся к ним повнимательнее.

Возьмем рыбоящера — ихтиозавра. Остатки его встречаются в земной коре довольно часто. В Германии их находят особенно много в плотной массе известняка. Извлечь их в виде обломков — дело нетрудное. Гораздо труднее вытащить скелет рыбоящера, не изломав и не испортив его. Особенно высоко ценятся такие скелеты, внутри которых, в брюшной полости, находятся совершенно целые скелеты маленьких рыбоящеров. Это доказывает, что рыбоящеры рождали живых детенышей, а не откладывали яйца, как это делают теперь, например, змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи. Могло ведь случиться так, что самка рыбоящера погибала, не успев родить детеныша... И там, где был погребен труп беременной самки, находим скелет большого рыбоящера с маленьким скелетом внутри.

Наконец, можно наверняка сказать, что рыбоящеры питались рыбой и моллюсками: иногда внутри скелета ихтиозавр.? находили окаменевшие остатки его пищи, и тут всегда были раздробленные рыбьи кости, раковины моллюсков и т. п. Были найдены остатки ихтиозавра с отпечатками всего тела, кожи, спинного и хвостового плавников (ластов) и т. д. Не удивительно, что ученые по таким остаткам берутся нарисовать облик рыбоящера.

Рыбоящер имеет признаки нескольких различных животных. Знаменитый французский ученый Кювье говорил, что ихтиозавр обладал мордой дельфина, зубами крокодила, черепом ящерицы, хвостом кита, позвонками рыбы. И это, судя по рисункам, совершенно правильно.

Ископаемые остатки плезиозавра также позволяют ученым восстановить облик этого животного (рис. 10). У него была длинная шея, словно туловище змеи; маленькая голова, похожая на голову самой обыкновенной ящерицы; конечности, которые, очевидно, очень похожи на ласты кита; хвост, которым заканчивалось короткое и узкое туловище змееящера. По строению тела плезиозавра видно, что он жил в воде, хорошо плавал и выбирался временами на сушу, где двигался очень неуклюже, как это делают моржи или тюлени.

О чем говорят остатки «пальцекрылов» (птеродактилей)? Одно время птеродактилей сравнивали с птицами; думали даже, что они настоящие прародители птиц. Но это не так. У пальцекрылов с птицами мало общего. Они — летающие ящеры, а вовсе не предки птиц. Летает же летучая мышь, и мы не говорим, что она — птица.

Каждый знает, что летучая мышь — животное млекопитающее: она рождает живых детенышей и вскармливает их своим молоком, как это делают все млекопитающие. Крылья ее совсем не похожи на крылья птиц: они без перьев. То же самое надо сказать и о летающих ящерах. Их называют пальцекрылами, потому что они имели на передних конечностях четыре пальца: три маленьких, а четвертый, мизинец, очень длинный — в два раза длиннее, чем туловище. От этого-то пальца тянулась кожистая перепонка, которая прикреплялась к туловищу и к задней ноге пальцекрыла.

Таких летательных перепонок у пальцекрыла было две: по одной с каждой стороны тела. Они-то и служили ему во время полета вместо крыльев. У некоторых птеродактилей крылья были широкие и короткие, у других — длинные и узкие, словно ласточкино крыло. Не все птеродактили были зубастые: встречались и беззубые, с челюстями, похожими на птичий клюв. Такие, должно быть, охотились за насекомыми.

Теперь нам предстоит познакомиться с самыми крупными ящерами. Их справедливо можно назвать вымершими богатырями, потому что таких исполинов никогда не водилось на Земле ни до, ни после того времени, о котором идет здесь речь.

Исполины в 10—12 метров длиной встречались и среди рыбоящеров и змееящеров. Но настоящие чудовища относятся к той породе пресмыкающихся, которых называют динозаврами. Один из них — бронтозавр. Его громадное, неуклюжее тело держалось прочно на четырех сильных ногах, словно на толстых столбах. Над туловищем выдавалась длинная шея с головой, удивительно маленькой, если сравнить ее с величиной всего тела; ведь бронтозавр имел в длину около 18 метров, а весил примерно столько же, сколько весят тридцать волов! За туловищем волочился могучий хвост, а след, оставленный на земле лапой бронтозавра, занимал место почти в половину квадратного метра. Можно представить себе, какая это была громада! Он был, по-видимому, тяжеловат на подъем, неповоротлив, мало подвижен. Пищей ему, должно быть, служили сочные травы и водяные растения, за которыми он спускался в воду. Словом, это чудовище относилось к растительноядным динозаврам.

Вполне подстать такому богатырю был и другой травоядный динозавр, игуанодон. Он отличался огромным ростом — 5—10 метров в высоту. Тело же его, считая от кончика морды до кончика хвоста, имело в длину 18 метров: одно только туловище было не меньше, чем у дородного слона. По строению туловища, головы и хвоста он мало чем отличался от бронтозавра. Но имелось одно очень важное различие. Бронтозавр ходил на четвереньках: передние и задние ноги его были примерно одинаковой величины. У игуанодона задняя пара ног была намного больше передней пары. Это птиценогое чудовище ходило на задних ногах. Жил игуанодон на суше, но иногда забирался и в воду. Плавал он, надо полагать, не очень искусно, пуская для этого в ход все четыре ноги и хвост.

Бронтозавр и игуанодон, несмотря на свой громадный рост, были в общем беззащитны. Совсем иное дело — третий из растительноядных динозавров, так называемый стегозавр. Название, само собою разумеется, опять-таки не русское. Оно образовано из двух греческих слов: «стегос» значит покров, или крыша, а «заурос» значит ящерица. Этот великан относится к числу тех ящериц, у которых на коже имелись твердые щиты.

Стегозавр был меньше бронтозавра и игуанодона, но по строению своего тела был похож на них. Вдоль спины, начиная от самой головы, тянулся ряд костяных щитов, которые, по всей видимости, были одеты в роговые чехлы. Некоторые из них имели в поперечнике от 60 до 80 сантиметров. На вытянутой голове сидели большие глаза, а в челюстях — зубы, похожие в общем на зубы травоядных. На конце хвоста — четыре пары огромных костяных шипов. Твердые щиты и острые шипы служили стегозавру отличным орудием защиты. В строении этого животного была еще одна удивительная особенность. Известно, что задняя часть позвоночника, то самое место, откуда начинаются хвостовые позвонки, образует крестец. Известно также и то, что вдоль позвоночника тянется канал, в котором помещается спинной мозг. В позвоночнике стегозавра, как это и должно быть, есть и крестцовая кость и канал для спинного мозга. Но вот что удивительно. Оказывается, в крестце стегозавра существует обширная полость, нечто вроде мозговой коробки черепа; только эта крестцовая коробка раз в десять больше черепной коробки стегозавра. Итак, у этого вымершего чудовища имелось два мозга; один маленький — головной, внутри черепа, и другой большой — крестцовый, внутри крестца. Явление небывалое и, по меньшей мере, очень странное!

Столь же ужасен был шестиметровый растительноядный динозавр — трицератопс. По-русски это слово можно перевести словом «трирогомордая». В противоположность другим своим собратьям, трицератопс имел огромную голову (ископаемые черепа достигают двух метров в длину). Такую махину могла держать только короткая и толстая шея. На го лове торчали три костяных рога: два больших над глазами, а третий, маленький, на носу. Этим оружием ящер пользовался при стычках с врагами. Его защищал и костяной шлем — задняя часть черепа.

Шлем надвигался на шею и заворачивался назад. Грудь, спина и бока трицератопса прикрывались костяными щитками и шипами, которые торчали на толстой шкуре. Это сдерживало хищников от частых нападений на трицератопса: вести борьбу с таким вооруженным воином было нелегко. Ходил он на четвереньках, имел нечто вроде птичьего клюва, похожего на клюв попугая, и, в довершение всего, был наделен сильным хвостом.

Но кто же вступал в битву с «трирогомордым» чудовищем? От кого должен был защищаться тяжело вооруженный стегозавр? Кто обижал бронтозавров и игуанодонов? То была целая армия «звероногих» пресмыкающихся, свирепых, хищных и коварных. Но первым среди них считался мегалозавр, то есть «большая ящерица». По острым зубам и страшным когтям этого животного (он был величиной со слона) сразу видно, что это — настоящий хищник. Ловкий и быстрый в движениях, неустрашимый и сильный, он, как лев в наши дни, мог смело пользоваться славой «царя» в стане хищников.

Нетрудно представить себе мегалозавра, лежащего где-нибудь в кустах в ожидании добычи. Его задние ноги поджаты под туловище. В следующее мгновение он делает сильный прыжок и схватывает добычу когтями передних ног, как кошка схватывает мышь. Его могучие челюсти, вооруженные саблеобразными зубами, начинают действовать, и скоро от мяса и костей жертвы не остается и следа...

Вернемся к морю — туда, где плавали когда-то ихтиозавры и плезиозавры. Вернемся потому, что мы чуть было не проглядели богатыря, который в «век пресмыкающихся» жил в морях. Это мозозавр. Мы будем называть его морской змеей: если вы посмотрите на рисунок, то согласитесь, что это чудовище действительно имеет большое сходство со змеей. Сомнений тут не может быть никаких: скелеты этих чудовищ — налицо. Прекрасно сохранившийся скелет морской змеи (мозозавра) сейчас хранится в Париже. Он был найден еще в 1770 году.

Крупнейшие из морских змей имели в длину до 15 метров. Свободно неслись по волнам моря эти исполины, работая небольшими ластами, то подымаясь на поверхность воды, то опускаясь вглубь, раскрывая пасть, усаженную четырьмя рядами острых зубов.

Среди крылатых ящеров тоже встречались великаны. Так, например, у одного из них крылья имели в размахе более шести метров. Этот большеголовый «дракон» носился, подобно птице, над безбрежным океаном в поисках добычи.

В заключение я упомяну еще одного из вымерших богатырей. Он — родственник бронтозавру, и ученые назвали его «атлантозавром», по имени легендарного титана Атланта, который, согласно преданию древних греков, будто бы поддерживал на своей спине земной шар. Это пресмыкающееся могло считаться великаном даже среди всей остальной братии тогдашних богатырей. Найдена бедренная кость атлантозавра; она значительно превышает человеческий рост. Почему же вымерли все до одного эти чудовища-великаны? Чего им не хватало? Кажется, природа и ростом и силой их не обделила?

Пока пресмыкающиеся были не только самыми плодовитыми, но и самыми совершенными среди громадного большинства остальных животных; пока млекопитающих и птиц было сравнительно с пресмыкающимися еще очень мало; пока млекопитающие и птицы не могли еще состязаться с пресмыкающимися ни в росте, ни в силе, ни в искусстве находить себе пропитание и отражать нападения врагов — пресмыкающиеся царили на Земле. Но как только млекопитающие расплодились и стали захватывать все больше места на Земле, дни пресмыкающихся были сочтены. Млекопитающие оказались более высоко организованными животными, чем пресмыкающиеся, лучше приспособленными к борьбе за существование.

Века сменялись веками. Царство пресмыкающихся быстро шло на убыль. Надвигался «век млекопитающих». Об этом времени речь будет дальше. Что же мы узнали о мезозойской эре?

В это время Землю населяли разнообразные пресмыкающиеся. У некоторых пресмыкающихся в ходе борьбы за существование стали намечаться признаки птиц, у других, живших в несколько иных условиях, появились черты млекопитающих. Из первых со временем развились родоначальники птиц, вторые положили начало классу млекопитающих. Первоптицы и млекопитающие стояли еще на очень низкой ступени развития и сохраняли некоторые черты своих прародителей — пресмыкающихся. У первоптицы были зубастые челюсти, как у пальце-крыла, а хвостовые перья расположены попарно, в два ряда, вдоль длинного хвоста, сложенного из множества отдельных позвонков. Что же касается млекопитающих, то все это были простейшие представители этого класса животных очень небольшой величины. «Век млекопитающих» еще не наступил.

Кроме пресмыкающихся в то время сушу населяли огромные земноводные. Из наземных животных тогда были распространены моллюски и насекомые, среди последних некоторые все еще были больших размеров.

Растительный мир в первой половине мезозойской эры состоял из бесцветковых растений — хвощей, древовидных папоротников и некоторых других деревьев. Во второй половине появилась богатая растительность, состоящая из пальм, разнообразных лиственных деревьев и цветущих трав. Растительный покров "земли, дотоле однообразный, становится красивее и живее.

Посмотрим, что нового нам скажут те пласты земной коры, которые относятся к кайнозойской эре (или эре «нового времени») в истории животных и растений. В этих пластах найдено множество окаменелостей. Мы выберем только самые интересные находки. Они покажут нам, насколько мир животных и растений изменился и подвинулся вперед за это время.

Что же мы находим уже в начале кайнозойской эры?

В мире растений — большие перемены. Саговые пальмы, которые так привольно росли в мезозойской эре, почти совсем исчезли. Вместо них — очень много настоящих пальм, а также таких деревьев и растений, которые и сейчас встречаются в большом числе. Пышно распустились травы, покрывавшие шелковистым ковром луга и лесные поляны.

В мире животных перемен еще больше. Великанов из пресмыкающихся почти не стало. Зато появилось очень много таких черепах, ящериц, змей и крокодилов, которые и сейчас живут на Земле. Среди змей попадались особые виды, каких в наши дни уже не встретишь. Остатки их показывают, что это были змеи почтенных размеров: некоторые из них имели в длину метров шесть. Но, что особенно характерно для того времени,— это обилие млекопитающих. Вы помните, что даже в конце мезозойской эры их было сравнительно мало. Но вместе с наступлением «зари новой жизни» млекопитающие занимают на Земле видное место. Уже тогда встречалась добрая половина тех видов млекопитающих, которые существуют теперь. Но среди них вы нашли бы много и таких, от которых осталось одно воспоминание: они вымерли, и только их остатки показывают, какие это были животные.

Из этих вымерших форм особенно любопытен палеотерий (древний зверь). В строении его тела есть нечто общее с современными тапиром, носорогом и лошадью. Вероятно, от него-то и ведут свой род эти животные. В ту пору водились и другие животные, столь же странные, как и палеотерий. Смотришь на скелет одного из таких животных и видишь, что одна часть его напоминает бегемота, другая — лошадь, а третья — свинью: в нем точно собраны в одно различные признаки нескольких животных...

Перейдем к средней части кайнозойской эры. Но прежде нужно дать одно маленькое пояснение. Когда я говорю, что в такое-то время существовали такие-то виды растений и животных, то это не значит, что они водились на Земле во всех странах и во всех морях. Одни виды, как это наблюдается и сейчас, встречались в одних местах земного шара, другие — в других.

Хорошо известно, что в середине кайнозойской эры в Европе было гораздо теплее, чем теперь. Поэтому растительность в Европе была гораздо богаче и разнообразнее, чем в наши дни. Число различных видов растений было почти вдвое больше, чем теперь. Среди них встречалось немало и таких деревьев, которые сейчас растут в жарких странах Земли: пальмы, фиговые деревья и т. п.

Мы можем, таким образом, сказать, что в середине кайнозойской эры на Земле появились почти все современные виды растений. А каково было в ту пору ее животное население? Кто к этому времени исчез с лица Земли и кто впервые вступил в жизнь?

Появились новые черепахи, и в их числе «черепаха-исполин», которая имела в длину, считая от носа до кончика хвоста, около трех метров. Таких черепах теперь уже нет. Появились новые птицы. Остатки их показывают, что большая часть этих птиц почти ничем не отличалась от современных. Появились и новые виды млекопитающих. Это время особенно богато млекопитающими.

В ту пору впервые появились хоботные: мастодонт, динотерий и слон. Слоны живут в Африке и Азии поныне, а динотерий и мастодонт вымерли. Эти два родственника слонов настолько интересны, что мы поговорим о них особо. Заметим пока, что мастодонты жили в то время и в Европе, то есть там, где сейчас нет не только мастодонтов, но и обыкновенных слонов.

Позднее «новые времена» ознаменовались еще одним важным обстоятельством: среди млекопитающих появились хищники и обезьяны. Это не были, конечно, ни львы, ни тигры, ни волки. Хищники тех времен лишь несколько походили на хищников наших дней. Их мы должны считать предками современных хищников. То же надо сказать и об обезьянах того времени: первые обезьяны мало походили на тех, что живут теперь в лесах Индии, Африки и Америки. Им на смену пришли другие виды обезьян.

В эту эпоху некоторые районы отличались более теплым климатом, а потому и более богатой растительностью, чем сейчас. Там, где в наши дни растут лишь хвойные да лиственные леса, тогда красовались пальмы — вроде нынешних веерных и кокосовых пальм. Берега морей окаймляли вечнозеленые деревья и кустарники, а лес из смоковниц, мирт, лавров и других растений теплых и жарких стран казался непроходимым благодаря густой сети растений, которые грациозно обвивали своими гирляндами стволы деревьев и кустарников. В густой траве извивались громадные змеи (питоны), шныряли крупные ящерицы, у берегов моря жили большие черепахи, а возле реки, на песчаной отмели, лежали выжидавшие добычу крокодилы. Все это было там, где в наши дни раскинулись небогатые растительным и животным миром равнины Европы. В то же время ныне дикие и пустынные острова и полуострова далекого севера — Гренландия, Аляска, Исландия — были покрыты густыми лесами елей, сосен, туй и кипарисов, высоких тополей, крупнолиственных платанов, кленов, дубов и 'даже пышных магнолий.

Жизнь по-прежнему шла вперед. Средняя часть кайнозойской эры закончилась. Судя по ископаемым остаткам, «век млекопитающих» утвердился. Они становятся господствующими на Земле. Число их растет. Новые виды являются один за другим. Нет знаменитого палеотерия, походившего одновременно и на тапира, и на носорога, и на лошадь, а есть уже настоящие тапиры и носороги. Появились и ближайшие родичи лошади так называемые гиппарионы, или гиппотерии (от слов: «гиппос» — лошадь и «терион» — зверь, животное). Целые табунь гиппотериев разгуливали по степям Азии и Европы, и каждый из них был, пожалуй, стройнее современной лошади, хотя и ниже ее ростом.