Рака папы Сильвестра
Рака папы Сильвестра в базилике св. Иоанна Предтечи.
Понтификат первого французского папы, Жербера д'Орильяка, получившего имя Сильвестр II, длился недолго, с 999 по 1003 год.
Необыкновенно образованный, папа намного опередил свое время: он ввел в обиход арабские цифры, часы, паровой орган, а на крыше Латеранского дворца устроил обсерваторию, откуда наблюдал за звездами.
Однако все это создало дурную репутацию в среде темных римских простолюдинов, и вскоре после его кончины пошли толки, что папа Сильвестр был колдуном. Злые языки утверждали, что и на Петров престол он взошел лишь благодаря помощи диавола, с коим подписал страшный договор о продаже души.
В этом договоре якобы существовало особое условие — он начинал действовать, если папа «вступит на Святую Землю», то есть совершит паломничество в Палестину. Сильвестр был убежден, что перехитрил лукавого, ибо ни в какие паломничества не собирался. Он, однако, забыл, что одна из римских базилик, церковь Честного Креста (Santa Croce di Gerusalemme), стоит на Святой Земле — почве, привезенной св. императрицей Еленой из Иерусалима. Однажды он отправился туда служить мессу и попал в ловушку.
Осознав, что гибнет, Сильвестр повинился перед народом, попросил не устраивать ему почетные похороны и тотчас умер. Пока народ недоумевал, в храме появилась огненная колесница, увезшая прах понтифика в Латеранскую базилику св. Иоанна Предтечи, где папу все-таки достойно похоронили.
А Раку Сильвестра II в Латеранской базилике соорудил папа Сергий IV. Поговаривали, что при смерти каждого нового папы Сильвестр с большим шумом ворочается в гробу. Такова римская легенда о понтифике, бывшем слишком просвещенным для своих современников.
Далее: Крещальня во имя св. Иоанна Крестителя