Древнее Каспийское море
Прикаспийскую впадину несколько раз заливало древнее Каспийское море. Его воды то плескались у подножия Общего Сырта и внедрялись в долину Волги, придавая ей очертания, близкие к очертаниям современного Волгоградского водохранилища, то отступали далеко к югу, обнажая морское дно. В результате в Прикаспийской низменности накопилась толща отложений, в которой глины и пески, изобилующие раковинами морских моллюсков, чередуются с наземными осадками.
Море вторгалось в пределы суши тогда, когда поверхность Прикаспийской впадины опускалась под влиянием тектоники, а отступало, когда местность испытывала поднятия. Кроме того, уровень древнего Каспия поднимался при усилении стока вод с севера, особенно когда таяли льды великих материковых оледенений. Быстрые и многоводные реки и сливавшиеся с ними временные потоки, особенно бурные и широкие в теплое время года, несли тогда массы мутной талой воды в Каспий.
Чаша его за многие десятки и сотни лет переполнялась, и морские воды устремлялись на материк. Особенно широко древний Каспий разливался тогда, когда усиленный приток вод с суши совпадал с прогибанием современной низменности, а сокращался, если ее поднятия совпадали с уменьшением стока и усилением испарения.
Имеются геологические следы трех больших четвертичных трансгрессий Каспия: бакинской, хазарской и хвалынской. Во время последней хвалынской трансгрессии уровень моря поднимался на 78 м выше современного, а площадь его увеличивалась больше чем вдвое. Хвалынское море тогда соединялось с древним Азово-Черноморским бассейном через Манычский прогиб.
Потом уровень воды стал падать, а границы моря уже значительно передвинулись к югу; отступание вод продолжалось долго, с множеством задержек на пути. В конце хвалынского века контур Каспия оказался значительно меньше современного, а его поверхность лежала на 50 м ниже уровня океана. Следующая молодая новокаспийская трансгрессия была небольшой и вскоре сменилась медленным отступанием береговой линии, продолжающимся и сейчас.
Древняя Волга следовала за отступающим Каспием, постепенно перемещая свою дельту к югу и раскидывая по поверхности обнажившегося морского дна сеть своих рукавов и протоков. Сглаженные временем, следы многих из них сохранились и сейчас, особенно в правобережной части низменности — в Калмыцкой степи. Они образуют здесь цепи тянущихся к юго-востоку удлиненных сухих впадин, обычно выделяющихся среди окружающих пространств более свежей и густой растительностью. В самом большом, но почти уже отмершем волжском рукаве — Сарпинской ложбине — сохранилась цепочка пересыхающих реликтовых пресных озер — Сарпа, Цаца и др.
На низменности, особенно в придельтовой области, распространены продолговатые, параллельно расположенные или расходящиеся веером гряды высотой до 20 м и длиной до 5 км. Сложены они обычно из песков и глин.
Академик К. М. Бэр, еще в прошлом веке исследовавший эти бугры, названные его именем, сравнивал их с рядами булок (мы бы сказали батонов) на столе булочника.
Происхождение бэровских бугров, по-видимому, тоже связано с деятельностью протоков древней Волги и быстро отступавших к югу вод позднехвалынской трансгрессии Каспия. Однако единства взглядов по этому вопросу еще нет. Например, высказывается мнение, что эти интересные формы рельефа были созданы ветром, а затем полузатоплены водами наступавшего моря.
В хвалынское море с севера на пространстве от Волги до древнего Урала (Яика) впадали еще небольшие реки, начинавшиеся на водоразделах Сыртового Заволжья и на Общем Сырте. Когда море отступало, малые реки некоторое время следовали за ним, а затем оторвались, расплывшись в низинах и рыхлых осадках осушавшегося морского дна. Природные условия Поволжья в четвертичное время отличались от современных.
В эпоху максимального оледенения лесная растительность заходила дальше на юг, чем теперь, степная зона была значительно более узкой, а климат полупустыни был мягче. Тогда здесь обитали мамонт, носорог, пещерный лев, лань, а также многие другие ныне вымершие млекопитающие.
В послеледниковое время в Нижнем Поволжье возрастает засушливость климата, расширяются пространства степи и полупустыни, устанавливается современный режим рек. Продолжает развиваться и рельеф района.
При этом основные крупные возвышенности и низкие равнины, а также долины больших рек и котловины озер, сформировавшиеся в результате тектонических поднятий и опусканий земной коры, переживали различную историю. Здесь сказывались особенности геологического строения, разный характер и интенсивность тектонических движений, обусловившие разную амплитуду высот. В формировании облика их рельефа участвовали, кроме размыва, и другие процессы: перевевание ветром, оползание, выщелачивание грунтов, просадки и т. д. В результате сложились особенности устройства поверхности каждой из возвышенностей и низменностей Поволжья.
Расскажем о них немного подробнее.
Далее: Приволжская возвышенность
