Бассейн реки Волги
Широкая гамма ландшафтов — от южной окраины лесной зоны до полупустыни, окаймляющей берега Северного Каспия, огромные массивы плодородных земель, богатые пастбища, нефть «Второго Баку», неисчерпаемые запасы соли в озерах Эльтон и Баскунчак, наконец, красавицы реки Волга и Кама — вот главные штрихи, характеризующие природу Поволжья. Конечно, она сложна и многообразна, и внимание исследователей всегда привлекали ее богатые ресурсы. Особенно глубоко они изучались в советское время при поисках нефти и газа, а также в связи с изысканиями для строительства гидроэлектростанций на Волге и Каме.
Настоящая жемчужина края — сама Волга с широким раздольем водной глади, грандиозной долиной и высоким правобережным косогором.
Великая русская река зарождается в виде ручейка на лесистых склонах Валдайской возвышенности. Быстрая и узкая в верховьях, она извивается среди лесов и, образуя огромные изгибы, направляет свое течение к востоку. На этом пути, принимая много притоков, она становится все более мощной и многоводной, а в пределах же собственно Поволжья, после слияния с Камой, и первой по водности в Европе.
От Казани Волга делает крутой поворот и далее на протяжении почти 1000 км стремится на юго-запад в направлении... Черного моря. Только от Волгограда, вновь круто поворачивая, на этот раз к юго-востоку, она направляется к Каспию, в который впадает, дробясь на бесчисленные рукава.
На пути к югу Волга принимает все меньше и меньше притоков, и бассейн ее поэтому имеет форму дерева с густой кроной на севере в лесной зоне и лесостепи и с почти голым стволом на юге, в области сухой и знойной полупустыни. Дельта Волги с ее протоками образует как бы корни этого дерева, уходящие к островам каспийского мелководья. К югу от города Тольятти ствол волжского дерева искривлен.
Здесь, огибая препятствие из твердых горных пород, Волга образует узкую широтную излучину — Самарскую Луку.
К югу от Волгограда речной ствол раздваивается: от него ответвляется крупный рукав — река Ахтуба, которая до вершины дельты течет параллельно материнскому руслу и одновременно с ним начинает дробиться на дельтовые протоки и рукава.
Теперь ствол волжского дерева теряет свою прежнюю стройность: он становится узловатым из-за цепи огромных водохранилищ, следующих одно за другим на небольших расстояниях. Сток современной Волги зарегулирован мощными плотинами, причем подпертые ими огромные, затопившие долину реки водохранилища — Куйбышевское, Саратовское, Волгоградское — простираются на десятки километров в ширину. Поэтому на многих участках скрылось под водой прежнее волжское русло, а единый водный поток сменился каскадом проточных озер, водная гладь которых образует как бы широкие ступени «волжской лестницы», спускающейся на юг к морю.
По обе стороны от Волги раскинулись широкие пространства Поволжья. О природе этой юго-восточной окраины Русской равнины путешественник обычно судит лишь по тому, что можно увидеть с палубы парохода, плывущего по реке. Тогда невольно складывается впечатление, что Поволжье — это лишь долина Волги, вернее, ее живописные берега, с их особым климатом, растительностью, индустриальными городами. За стеной приречных лесов можно не заметить смены природных ландшафтов на прилегающих водоразделах: перехода от лесной зоны к лесостепи, а далее к широким просторам степного Заволжья и к низменной знойной полупустыне Прикаспия.
Путешествие от Казани к югу оставляет много поучительных и ярких впечатлений. В волжских обрывах можно увидеть открывающиеся геологические обнажения и наблюдать, как древние пласты палеозоя и мезозоя, местами смятые в пологие складки, к югу постепенно погружаются под урез реки. А на смену им приходят, перекрывая их, более молодые третичные и рыхлые четвертичные отложения.
Очень живописен глубоко расчлененный оврагами и сухими долами высокий косогор правого берега Волги. Его крутые обрывы — «венцы», подмываемые рекой, неуклонно перемещающей свое русло к западу, ежегодно, при обрушивании теснимого ею берега, отступают, отхватывая земли от приволжских полей. Часто на волжских берегах можно увидеть огромные древние и молодые оползни с их хаотическими нагромождениями измятых и взбугренных пластов у подножия. Местами, где берег сложен известняками и мергелями, встречаются карстовые пещеры и воронки.
С юга широкая, тянущаяся почти до горизонта гладь Куйбышевского водохранилища подперта плотиной Волжской ГЭС имени В. И. Ленина, а за нею открываются высокие лесистые Жигулевские горы с их коническими вершинами и крутыми склонами. С трех сторон их опоясывает излучина Волги — Самарская Лука, а с запада — широкий залив водохранилища, образовавшийся в устье реки Усы. Они и составляют известную туристам «Жигулевскую кругосветку», о которой рассказывается в главе о Куйбышевской области.
Проходя через узкие Жигулевские ворота, где реку сжимают справа откосы Жигулей, а с левого берега Сокольи горы, вдали на востоке можно иной раз увидеть затянутую дымкой панораму низменного степного левобережья и остепненных надпойменных террас Волги, таких равнинных и однообразных по сравнению с зеленым волжским косогором. В низовьях же картины иные: с парохода видно зеленое раздолье Волго-Ахтубинской поймы (займища) и волжской дельты. Но эта яркая зелень — лить огромный приречный оазис, созданный разливами весенних волжских вод на фоне выжженной солнцем знойной Прикаспийской полупустыни.
У Каспийского побережья зелень волжских лугов постепенно сменяется зарослями тростника — настоящими «джунглями», в которых находит пристанище пестрый и богатый мир зверей и птиц, охраняемый Астраханским государственным заповедником. В приморской части волжской дельты и на взморье сходятся пролетные пути водоплавающих птиц, гнездящихся в северных районах страны. Они подолгу отдыхают и кормятся в авандельте.
Мы познакомились только с берегами Волги, а за ними к западу и к востоку расстилается само Поволжье, на широких просторах которого почти не чувствуется влияния могучей реки. И перед тем, кто пересекает эту территорию, двигаясь к Волге из степи, ее водная гладь возникает внезапно, лишь когда поднимешься на высокий правобережный косогор или на бровку надпойменной террасы левобережья.
Поволжье — это юго-восточный угол Русской равнины, ее краевая зона, область наиболее континентального, а на юге самого засушливого климата в Европе. В Нижнем Поволжье и зверь, и человек, и растение ощущают дыхание пустынь, выдвинувших здесь свой западный аванпост далеко за пределы Азии.
Контраст между природой водораздельных пространств Поволжья и долиной Волги меньше в лесостепной зоне, где Волга сливается с Камой. Здесь притоки двух могучих русских рек не пересыхают в течение лета, а массивы лесов растут не только в долинах — и на водоразделах они чередуются с широкими безлесными просторами плодородных луговых степей.
К югу от Самарской Луки леса покидают водоразделы и «прячутся» в долины и балки, находя в них больше тени и влаги. Бескрайними становятся черноземные степи, уже почти сплошь распаханные, но и сейчас, как исстари, страдающие от недостатка влаги, засух и суховеев. Основной источник водоснабжения в сельской местности здесь не реки, а грунтовые воды верхних горизонтов. Но они не обильны, а в степях, даже недалеко от Волги, в неглубоких колодцах вода часто солоноватая или совсем соленая.
Чем дальше к югу и юго-востоку, тем жарче и засушливее становится климат: падает количество годовых осадков, увеличивается испарение, все мелководнее становятся степные реки, которые нередко летом почти совсем пересыхают. Постепенно нарастает количество солей в почве. Умеренно засушливые ковыльно-разнотравные степи сменяются засушливыми типчаково-ковыльными, а далее к югу, где черноземы уступают место темно-каштановым почвам, на пятнах солонцов появляется полынь.
За южной окраиной сухой степи начинается плоская и безводная Прикаспийская полупустыня с ее засоленным, «комплексным» (мозаичным) почвенным покровом, бессточными реками, приземистой и разреженной растительностью. Дефицит почвенной влаги (осадков выпадает меньше, чем может испариться), нехватка даже питьевой воды, общая безводность! А рядом Волга, извивающаяся в свежей зелени берегов, расширяющая по воле человека свою водную гладь в огромных водохранилищах, проносит через Нижнее Поволжье транзитом и отдает ежегодно Каспию миллиарды кубометров пресной воды.
Проблема оптимального использования волжских вод сложная: в ней сплетается Целый комплекс проблем и вопросов. При ее решении нужно сочетать интересы гидроэнергостроительства с охраной рыбных богатств Волго-Касппя, улучшения судоходства с использованием плодородных приволжских земель и богатейших сенокосных угодий Волго-Ахтубы. Здесь встают вопросы о целесообразности и способах орошения степных и полупустынных пространств, о переброске части северных вод в Каспийское море, о поддержании его уровня на отметках, благоприятных для разных отраслей хозяйства, и так далее. Многое, особенно в части гидроэнергетического использования вод Волги, уже сделано.
Однако в целом весь сложный и многосторонний комплекс волжских проблем еще требует настойчивой и углубленной научной и технической разработки.
Далее: Строение поверхности Русской равнины
